小麦和水稻是两种完全不同的禾本科粮食作物，在生长环境、外观形态、食用用途上存在本质区别。
1. 生长环境和种植区域不同：小麦属于旱地作物，耐寒冷耐干旱，主要种植在我国北方温带区域，分冬小麦和春小麦，多为一年一熟或两年三熟；水稻属于喜温喜湿作物，主流是水田种植，主要分布在我国南方亚热带、热带区域，大部分种植区一年能达到两熟到三熟。
2. 外观形态不同：小麦茎秆直立挺拔，抽穗后麦穗大多带有长短不一的麦芒，收获的麦粒为椭圆形，表面带有明显的腹沟，脱粒后不需要额外去壳就可以加工；水稻茎秆相对纤细，成熟后稻穗会因重力下垂，稻谷为长椭圆形，外层包裹带细绒毛的硬稻壳，必须脱壳才能得到可食用的大米。
3. 主要用途不同：小麦的核心用途是磨成小麦粉，用来制作馒头、面条、面包、饼干等各类面食，是面点加工的核心基础原料；水稻脱壳得到的大米大多直接蒸煮作为主食食用，是全球一半以上人口的主粮，二者的食用方式和应用场景差异非常明显。