生的柿子不建议直接食用，尤其是尚未完成脱涩的硬生柿子，吃起来涩麻刺嘴，摄入过多还可能引发肠胃不适。
生柿子里含有大量鞣酸，也叫单宁物质，果皮和果皮下的果肉含量更高，咬开后鞣酸会立刻和口腔中的唾液蛋白结合，让人产生舌头发麻、发涩的感觉，完全尝不到柿子的香甜。要是空腹吃了较多生柿子，鞣酸进入胃部后会和胃酸、食物中的蛋白质结合形成不溶于水的鞣酸蛋白，再混杂果胶、植物纤维就可能凝结成块，也就是常说的胃柿石，轻则腹胀腹痛，严重的还可能造成消化道梗阻，肠胃功能偏弱的老人和小孩风险会更高。鞣酸含量越高的生柿子，致涩和引发不适的概率就越高。
很多人会把市面上卖的脆甜柿子当成生柿子，其实二者不是一回事。能直接吃的脆柿要么是自然脱涩的甜柿品种，成熟后果肉依然保持脆爽口感，要么是人工提前脱涩处理过的普通柿子，本身鞣酸含量已经降到很低的水平，和没熟的生柿子有本质区别。
最方便的就是水果混放法。家里买了没熟的生柿子也不用扔，用简单的方法就能快速催熟脱涩。把生柿子和熟透的苹果、香蕉装进保鲜袋扎紧，放在温暖避光的地方，成熟水果释放的乙烯会快速软化柿子、分解鞣酸，一般两到三天就能吃，温度低的话可以多放一天。要是着急吃也可以用温水浸泡法，准备40摄氏度左右的温水，把柿子完全浸没，每八小时左右换一次温水，泡一到两天就能去掉涩味，只是处理后的柿子要尽快吃完，不耐储存。少量柿子也可以用白酒擦遍表皮，装进密封袋静置两天，乙醇能加快单宁物质的转化，脱涩后的柿子还会带淡淡的酒香。
要是不小心咬了一口生柿子。立刻吐掉用清水漱口就行，少量摄入不会有太大问题，接下来几小时别吃牛奶、鸡蛋这类高蛋白食物，多喝些温白开就好。如果一次性吃了不少，之后出现明显的腹胀、腹痛甚至呕吐，别硬扛，及时去医院就诊更稳妥。
催熟的时候多捏捏柿子表皮，摸起来微微发软、能闻到清甜果香就刚好，放太久软塌塌的反而影响口感。
