正常生理状态下食物不会在食道停留，只有在吞咽异常或食道存在病变时才会出现异常停留。
1. 正常吞咽过程中，食物被咀嚼形成食团后，会触发吞咽反射，食道会产生自上而下的顺序蠕动，配合贲门及时开放，一般几秒到十几秒就能把食团完全推送进入胃内，整个过程顺畅，不会有食物残留停留。
2. 如果存在吞咽功能异常，就可能出现短暂停留，比如中老年人吞咽反射退化、脑血管疾病损伤吞咽控制神经，或是吃东西狼吞虎咽没充分咀嚼，大块的硬质食物就容易卡在食道的生理狭窄处，大多能通过喝水冲下去，少数大块异物卡住需要紧急处理。
3. 如果食道本身存在病变，会出现频繁或者持续的食物停留感，比如食道**造成食道管腔狭窄，食物经过病变位置时很难顺利下行，反流性食管炎引发食道动力紊乱、痉挛，或是食道良性**占位，也都会阻碍食物推进，这种情况通常还伴随胸骨后异物感、疼痛、渐进性吞咽困难，需要及时就医检查。