细菌荚膜是一种厚而坚韧的外层，有以下几个作用：
1. 保护细菌：荚膜可以保护细菌免受外部环境的损害，如高温、低温、干旱、紫外线辐射等，也可确保在营养缺乏或其他压力条件下生存。
2. 维持形态稳定性：荚膜使得细菌具有一定的形态稳定性，保持其特定的形态和大小，从而有助于其生长繁殖和适应不同环境。
3. 保持营养物质：荚膜可以防止细菌吸收和分解不必要的营养物质，如病毒、细胞残渣和腐质等。
4. 保护对细菌有害的物质：荚膜可以保护细菌免受对其有害的物质攻击，如抗生素、毒素和免疫系统的攻击等。
细菌荚膜对于细菌的生存、繁殖和适应不同环境具有重要作用。