韭菜被归为荤菜，是佛教饮食分类和古汉语词义演变带来的结果，和现代我们说的“动物性荤菜”完全不是一回事。
1、古汉语里“荤”本来就不是指代肉类。古人原本就把气味浓烈刺激的辛香蔬菜叫做“荤”，动物性食物原本叫“腥”，我们现在把鱼肉统称为荤，其实是后来词义混淆演变后的说法，韭菜自带强烈的辛辣特殊气味，天生就符合古代“荤”的本义。
2、这个分类来自佛教戒律的饮食规定。佛教传入中国后，要求出家人禁欲清修，认为包括韭菜在内的“五辛”（普遍说法就是韭菜、葱、蒜、藠头、兴渠这类辛菜）吃完会助长情欲、诱发嗔念，干扰心性修行，因此严令禁止出家人食用，直接把这类蔬菜划进了需要禁食的“荤菜”范畴。
3、这个分类顺着佛教文化的传播，慢慢被民间接受沿用。从古至今不少吃斋礼佛的人都遵守不吃五荤的规矩，久而久之民间也就默认了韭菜属于荤菜的说法，这个概念一直流传到现在。