完整的食物从入口到最终排出体外全程总共需要24~72小时，不同消化道部位的食物停留时间差异很大，具体情况如下：
1 口腔与食道：作为食物进入人体的初始通道，停留时间非常短。食物在口腔仅完成咀嚼研磨，一般只停留十几秒到1分钟，吞咽后进入食道，食道只负责推送食物，仅需几秒就会把食团送入胃部。
2 胃与小肠：这两个部位是消化吸收的核心阶段，停留时间受食物类型影响明显。胃部初步消化食物，流质好消化的食物仅停留1~2小时，普通混合饮食大多停留3~5小时，高脂、大块难消化的食物最多可停留6小时以上；磨碎后的食糜进入小肠后，一般会停留3~8小时完成营养吸收，饮食中膳食纤维含量越高，食糜推进速度越快，停留时间越短，精制高脂食物的停留时间会偏长。
3 大肠：这是整个消化道中食物停留最久的部位，未被吸收的食物残渣进入大肠后，主要完成吸收水分、形成粪便的过程，一般会停留12~48小时，平时便秘、排便不规律的人群，残渣停留时间会进一步延长，部分人甚至可以超过72小时。