芸豆和刀豆是两种不同的豆科食用植物，二者在外形特征、食用方式、成分功效上都存在明显区别。
1. 外形特征不同。芸豆的荚果偏短，长度多在10-15厘米之间，整体偏扁、弯如月牙，表皮光滑，成熟后的种子颗粒偏小，有白色、红色、紫色等多种颜色。刀豆的荚果更长，普遍能长到20厘米以上，部分能长到30多厘米，外形挺直类似小刀，荚皮偏厚，成熟后的种子个头比芸豆大不少，多为棕红色。
2. 食用方式不同。芸豆的嫩荚和成熟种子都可食用，嫩荚脆嫩清甜，适合清炒、干煸、炖排骨，干芸豆常用来煮粥、做豆沙或者做杂粮饭，是很常见的家常食材。刀豆只有嫩荚适合作为蔬菜食用，成熟后的种子质地坚硬且毒性物质含量较高，很少直接食用，嫩刀豆口感偏扎实韧，除了鲜炒外更常被腌制成酱菜食用。
3. 成分与功效特点不同。芸豆富含膳食纤维、优质植物蛋白，白芸豆还含有天然的淀粉酶抑制剂，能帮助抑制糖分分解，常被开发成控碳水相关的食品，日常食用能帮助促进肠道蠕动、补充营养。刀豆含有刀豆素、植物血凝素等特殊成分，除食用外还有一定药用价值，传统饮食调理中认为它能温中健脾，不过这类物质对温度敏感，必须完全焖煮熟透才能食用，食用安全性要求比芸豆更高。