小龙虾是保留完整头胸的整只食材，虾尾是去除小龙虾头胸部后剩下的可食用尾部部分，二者存在明显区别。
1. 形态结构不同。整只小龙虾保留了完整的头胸部和尾部，能直接看到虾黄、虾鳃等组织，新鲜度一眼就能判断；虾尾已经提前切掉了虾头，只留下带肉的尾部，看不到头部相关组织，没法直接从外观分辨原材料的新鲜度。
2. 成本价格不同。整只小龙虾超过八成重量都是虾头、硬壳这些不可食用部分，算下来单位可食用虾肉的成本更高；虾尾已经去掉了没有食用价值的虾头，买到的重量基本都是可食用部位，同等虾肉量的情况下，虾尾价格普遍比整只小龙虾低，而且冻虾尾储存运输成本也更低，售价更亲民。
3. 食用便捷度不同。在家做整只小龙虾，需要自己剪虾头、去鳃抽虾线，处理环节多，很费时间，吃的时候还要动手掰虾头剥壳；虾尾大多已经做好初步处理，买回家只需要化冻抽虾线就能直接烹饪，吃的时候也不用额外处理虾头，省事很多，更适合懒人做家常菜。