部分轻症胃肠炎有可能自行好转，但多数胃肠炎尤其是中重度的放任不管不仅不会好，还可能引发严重健康风险。
1. 只有少数非常轻微的胃肠炎能自愈，这类一般是一次性饮食不当引发的，比如偶尔吃了太多生冷辛辣、轻微不新鲜的食物，没有严重的病原体感染，患者本身是免疫力正常的年轻人，只出现轻微腹痛、1-2次软便或腹泻，没有呕吐、发烧、浑身乏力等不适，只要适当控制饮食、多休息，自身免疫力就能清除局部炎症，1-3天左右就能自行恢复。
2. 绝大多数胃肠炎都没法自行好转，尤其是病毒（诺如、轮状病毒等）或细菌（沙门氏菌、致病性大肠杆菌等）感染引发的感染性胃肠炎，往往会出现频繁上吐下泻、剧烈腹痛、发烧甚至脓血便，病原体已经在胃肠道大量繁殖，仅靠自身免疫力很难***清除，放任不管只会让症状越来越重。
3. 放任胃肠炎不管还可能引发多种严重后果，轻症拖的时间久了可能发展成慢性胃肠炎，留下肠胃敏感、反复腹痛腹泻的后遗症；中重度胃肠炎放任不管很容易引发脱水、电解质紊乱，严重时会导致感染扩散、脓毒血症，老人、小孩、有糖尿病等基础病的免疫力低下人群，甚至可能出现休克、器官衰竭；还有部分急腹症比如急性阑尾炎、急性胰腺炎，初期症状和胃肠炎类似，如果误当成普通胃肠炎放任不管，还可能错过z佳治疗时机，危及生命。