饺子之所以叫扁食，是外形特征的直观描述、方言使用的代代传承，加上古代饮食命名习惯演变延续共同作用的结果。
1. 最先源自外形的直观概括。饺子包制完成后就是捏合压扁的半月形，和圆形的包子、汤圆等带馅主食外形差异明显，民间向来喜欢按外形给家常吃食起名，“扁”精准对应它的形态，加一个泛指饭食的“食”，叫法简单好记，很快就传开了。
2. 这个叫法通过方言传承固化下来。扁食原本就是北方民间对饺子的通用俗称，随着人口迁徙和文化传播，很多地方都保留了这个叫法，直到现在河南、山东、山西、陕西等北方多地，日常还习惯把饺子叫扁食，这个本土称呼也就成了饺子广为人知的别称。
3. 是古代饮食叫法的自然延续。早在宋元时期的宫廷和民间文献里，就已经出现了“扁食”这个称呼，当时“饺子”更多是春节辞岁时的特定叫法，日常正餐里大多还是叫扁食，这个叫法流传了上千年，一直保留到现在。