肠道菌群是指人体肠道内的微生物群落，包括细菌、真菌、病毒等多种微生物。它们对人体的作用非常广泛，包括：
1. 消化和吸收：肠道菌群可以分解并消化食物中的某些难以被人体消化吸收的物质，例如纤维素、多糖等。它们还产生一些对人体有益的代谢产物，例如维生素K和短链脂肪酸，这些物质有助于人体吸收营养。
2. 免疫调节：肠道菌群与人体的免疫系统紧密相关。它们能够调节人体免疫系统的发育和功能，帮助抵御病原微生物的入侵，并调节免疫反应的平衡，减少过敏和自身免疫疾病的风险。
3. 维持肠道健康：肠道菌群与人体肠道黏膜形成共生关系，有助于维持肠道黏膜的完整性和功能。它们可以阻止病原微生物的侵入，维护肠道屏障的完整性，并促进肠道黏膜的修复。
4. 影响心脑血管健康：最近的研究发现，肠道菌群与心脑血管疾病有关。某些肠道菌群可以产生一种名为Trimethylamine N-oxide (TMAO)的物质，它与动脉硬化和心脏病风险增加相关。
5. 影响情绪和脑功能：肠道菌群与人体的情绪和脑功能有关。它们通过产生和调节一些神经递质和代谢产物，如多巴胺、γ-氨基丁酸等，对情绪、认知和行为产生影响。一些研究还发现肠道菌群与神经系统疾病，如抑郁症和自闭症等有关。
肠道菌群对人体的作用非常重要，不仅影响消化和营养吸收，还与免疫、肠道健康、心脑血管健康、情绪和脑功能密切相关。维护良好的肠道菌群平衡对人体健康至关重要。