糖尿病是一种代谢性疾病，主要的特征是高血糖。人体的主要能量来源是葡萄糖，当食物中的碳水化合物被消化后，身体会释放出胰岛素来促使细胞摄取葡萄糖并将其转化为能量。而糖尿病患者体内的胰岛素分泌不足或者细胞对胰岛素的反应不够敏感，导致血糖不能被有效地摄取，从而导致高血糖。
高血糖会使患者体内的葡萄糖累积，但能量无法得到有效利用，导致体重下降。高血糖还会影响蛋白质代谢，使肌肉组织分解，导致瘦弱。
由于糖尿病患者往往需要控制饮食和注射胰岛素，这也会影响食欲和营养摄入，加重消瘦的程度。糖尿病患者经常出现消瘦和贫血等症状。