玉米的名称起源不确切，但有几种可能的解释。
一种说法是玉米一词源自中美洲的纳瓦特尔语言中的“mahiz”或“mahis”，意思是“小麦粉”。这个词后来演变成了西班牙语中的“maíz”，并传到了英语中。
另一种说法认为，玉米的名称来源于美洲印第安语言中的“yohimba”，意思是“到处都是的食物”。
还有一种说法认为，玉米的名称是在美国南部的庄稼地里被发明的。当时，一些农民发现，在他们的田地里种植的红色玉米，在成熟时会变成类似珍珠和玉石的颜色。他们开始把这种颜色叫做“corn”，意思是“珍珠”。这个词后来被广泛用于描述所有种类的玉米。
玉米的名称来源有很多种说法，但没有一种是确切的。