海虾和淡水虾可以通过生长环境来源、外观特征、口感风味三个方面准确区分。
1. 看来源环境，海虾生长在海水环境，市面上常见的北极甜虾、斑节虾、竹节虾都属于海虾，也有不少近岸养殖的海虾品种；淡水虾则生长在江河、湖泊、池塘这类淡水水域，常见的河虾、青虾、罗氏沼虾、小龙虾都属于淡水虾。整体来说同规格海虾的价格通常比淡水虾更高，成本差异带来的价差也可以做初步参考。
2. 看外观特征，大部分海虾个头偏大，虾壳偏硬偏厚，整体颜色多偏浅，常见的是青白色、浅褐色，虾身纹理清晰，大多虾钳偏短；淡水虾大多个头偏小（罗氏沼虾这类特殊品种除外），虾壳偏薄偏软，整体颜色偏深，很多是青绿色、深褐色，不少淡水虾的一对大钳子会比海虾修长很多，这个特征区分度很高。
3. 尝口感风味，海虾生长在高盐度的海水里，肉质紧实弹牙，自带淡淡的咸鲜回甘，腥味很淡，简单处理就很好吃；淡水虾的肉质整体更软嫩，鲜味偏清淡，如果生长环境一般很容易带淡淡的土腥味，也没有海虾那种自带的咸甜口，吃起来的风味差异很明显。