普通人吃一顿普通混合餐，完成从摄入到完全消化吸收排出残渣的整个过程，总时长大约在12~36小时，不同类型食物的消化吸收速度差异明显。
1. 第一阶段是胃内初步消化，这个阶段主要是把食物磨碎变成食糜，排空速度受食物类型影响很大：流质的粥、饮品这类好消化的食物，1~2小时就能从胃排空；软质的面条、蒸蛋这类半流食，一般需要2~3小时；荤素搭配的固体混合餐，胃排空大概需要4~6小时，只有经过胃处理后的食糜才能进入小肠开始吸收营养。
2. 第二阶段是小肠核心吸收，绝大部分营养都在这里完成消化吸收，碳水化合物、蛋白质、脂肪这些大分子营养分解吸收，总共需要4~6小时就能基本完成，维生素、矿物质这类小分子营养吸收速度会更快，这个阶段结束后，没被吸收的食物残渣就会进入大肠。
3. 第三阶段是大肠残渣处理，残渣进入大肠后，主要被吸收剩余水分，最终形成粪便等待排出，停留时间受个人肠道蠕动、饮食结构影响很大：肠道蠕动快、膳食纤维吃得多的人，残渣一般停留8~10小时就能排出；肠道蠕动慢、膳食纤维摄入少的人，残渣可能停留20小时以上，把三个阶段加起来，总消化吸收时长就落在了12~36小时的区间里。