草鱼通过卵生体外受精的方式繁殖后代，自然环境中需特定的流水条件才能完成自然繁殖，规模化养殖生产中主要依靠人工催产繁殖获得鱼苗。
1 性成熟是繁殖的基础条件。自然生长的草鱼一般雄性需要4年以上、雌性需要5年以上才能发育到性成熟，性成熟个体体重通常在5公斤以上，繁殖期集中在水温稳定18~28℃的春末夏初。
2 自然繁殖需要特定环境触发。草鱼无法在静水水体中自然产卵，只有在江河中水位上涨、流速加快的汛期，成熟亲鱼受到水流、水温的综合刺激，性腺才能完全发育成熟，之后雌鱼将卵排出体外，雄鱼同步排出精子，在水中完成体外受精，受精卵随水流漂浮发育，静水会导致鱼卵沉底缺氧死亡，无法正常孵化。
3 人工繁殖是目前养殖鱼苗的主要来源。因为普通养殖池塘都是静水，不满足草鱼自然繁殖的条件，养殖生产中会提前培育合格的性成熟亲鱼，繁殖季给亲鱼注射催产药物，再通过持续冲水模拟自然流水刺激，催使亲鱼产卵排精，之后人工收集受精卵，放到可控温、控流速的专用孵化设备中孵化，出苗后再培育成商品鱼苗供养殖使用。