地瓜烂长毛本质是霉菌入侵地瓜后大量繁殖引发的腐败变质。
1、采收运输过程中容易磕破皮，给霉菌开了“方便门”。地瓜挖出来、搬运的过程中，表皮很容易被锄头、石块划出细小伤口，田间土壤本身就带有大量霉菌孢子，这些孢子会顺着伤口直接进到地瓜内部，当时看不出来异常，储存一段时间就会开始发作。
2、储存环境的温湿度刚好适合霉菌繁殖。大多数家庭存地瓜喜欢放在密闭塑料袋或者不通风的角落里，环境湿度偏高，温度又刚好落在霉菌最喜欢的10-20℃区间，霉菌会分解地瓜里的淀粉、糖分供自己生长，慢慢长出肉眼可见的菌丝也就是“毛”，同时地瓜内部组织被破坏就慢慢烂掉了。
3、长期存放会降低地瓜自身的防御能力。哪怕地瓜完整没有破皮，放的时间久了，地瓜会慢慢消耗自身储存的糖分维持呼吸，表皮的防护层也会慢慢失水老化，空气中飘浮的霉菌孢子落在表皮上，就能趁机侵入繁殖，最终也就烂了长毛。