玉米的胡须其实就是它雌花的花柱，长胡须是玉米完成授粉受精、结出完整玉米粒必需的生理结构。
1. 玉米本身是雌雄同株异花植物，雄花长在植株最顶部的天穗上，只负责产生花粉；雌花长在植株中部，被层层苞叶紧紧包起来，就是日后发育成玉米棒的部分，必须把花柱伸到苞叶外面，才能接触到雄花飘来的花粉。
2. 每一根胡须都对应着未来的一颗玉米粒，只有花粉成功落到对应胡须的柱头上完成受精，对应的胚珠才能发育成玉米粒，如果哪根胡须没接住花粉，对应的位置就会空瘪，最终长出缺粒的玉米。
3. 细细长长的须状结构能增大接触面积，更容易捕捉空气中飘散的花粉，而且胡须还会分泌黏液粘住花粉，方便花粉萌发完成受精，刚好适配玉米靠风力传播花粉的特点。