肠道是人体消化系统的一部分，包括小肠和大肠。它的作用和功能主要有以下几个方面：
1. 消化和吸收营养物质：小肠是主要的消化和吸收器官，在这里，食物被分解成更小的分子并吸收到血液中。小肠内壁具有绒毛状的结构，增加了吸收表面积，有助于有效地吸收营养物质。
2. 吸收水分和电解质：大肠主要负责吸收消化系统中剩余的水分和电解质，将未被吸收的水分浓缩成粪便。
3. 排除废物：肠道通过肌肉收缩的运动（称为蠕动），将未消化的食物残渣和废物推向直肠。这些废物会被排出体外，称为排便。
4. 肠道免疫功能：肠道也是人体免疫系统的一部分，它与微生物、免疫细胞和黏膜屏障等互动，形成肠道免疫系统。肠道免疫系统可以识别并抵御有害的微生物，同时也能调节免疫反应，维持免疫平衡。
肠道的作用是将进入体内的食物消化、吸收和排泄，以供给身体所需的营养物质，并维护免疫平衡和排除废物。