紫菜和海苔都是海藻类食材，外观、生长环境、用途和口感方面存在一些区别。
1. 外观：
紫菜：紫菜的形状通常较大且薄，呈现深绿色或紫色。
海苔：海苔的形状通常较小且厚度较薄，呈现深绿色或黑绿色。
2. 生长环境：
紫菜：紫菜主要生长于大洋的潮间带，需要良好的光照和富含营养的海域。
海苔：海苔主要生长于沿岸浅海水域，需要较高的盐度和适宜的水温。
3. 用途：
紫菜：紫菜常用于制作寿司和卷物，也可用于炖汤、凉拌等菜肴中。
海苔：海苔常用于制作寿司、海苔包饭和海苔汤等，也可作为零食直接食用。
4. 口感：
紫菜：紫菜的口感较脆，有时可能带有一些咸味。
海苔：海苔的口感柔软且易咀嚼，具有淡淡的海味。
虽然紫菜和海苔在一些方面存在差异，但在一些地区的口语中，这两个词常常交叉使用，指代的是同一种食材，具体使用可以根据当地的口语习惯来决定。