急性肠胃炎一般是由病毒、细菌、寄生虫或化学毒素引起的。常见的病原体包括诺如病毒、轮状病毒、腺病毒、流感病毒、大肠杆菌、沙门氏菌、志贺氏菌、弯曲菌、霍乱弧菌、阿米巴原虫等。
这些病原体可以通过口部摄入，经食物、水、空气等途径进入体内，感染消化道黏膜，导致肠胃炎症状的发生。食用不洁食物或水源是最常见的传播途径，如生食、未煮熟的食物，或者受到污染的食物和饮水。
不良生活习惯也是引起急性肠胃炎的原因之一，如不洗手、饮食不卫生，以及接触感染源后未及时清洁。
保持良好的个人卫生习惯、饮食卫生、饮用安全水源，避免接触传染源可以有效预防急性肠胃炎的发生。