油麦菜是叶用莴苣的变种，我们常说的莴苣叶一般指茎用莴苣（莴笋）的叶片，二者是同属不同品种的蔬菜，从外观、口感到做法都有明显区别。
1. 外观形态不同。油麦菜的叶片整体偏细长舒展，叶片表面平整，边缘基本光滑没有明显锯齿，植株的茎秆细短，我们日常主要食用的就是它的叶片。而普通莴苣叶是长在粗壮莴笋茎上的叶片，叶片短宽、表面褶皱多，边缘带不规则的小锯齿，叶片本身是吃莴笋茎时的附属部分。
2. 口感味道不同。油麦菜的纤维细而软嫩，吃起来脆爽无渣，味道清淡带一丝清甜，基本没有特殊苦味。莴苣叶的纤维更粗，叶脉位置偏硬，吃起来容易有渣感，而且它的莴苣素含量更高，自带明显的清苦味，整体口感比油麦菜偏老韧。
3. 食用做法不同。油麦菜是市场上常见的独立售卖叶菜，最经典的做法是蒜蓉清炒，也常用来涮火锅、凉拌甚至做沙拉，大多是单独成菜上桌。莴苣叶大多是处理莴笋时的附属产物，很少单独售卖，一般用来打素汤、裹面粉蒸菜，或是切碎煮咸饭，很少作为主菜单独出现。