小孩肠炎绝大多数都会出现拉肚子的症状，仅极少数轻症患儿可能无明显拉肚子表现。
1. 肠炎的核心病理改变就是肠道黏膜出现炎症反应，不管是病毒、细菌感染引发的感染性肠炎，还是食物刺激、食物过敏引发的非感染性肠炎，炎症都会打乱肠道正常的吸收和蠕动功能，没法正常吸收粪便里的水分，还会让肠道蠕动速度加快，自然就会出现大便次数增多、大便变稀的拉肚子表现。
2. 不同类型肠炎引发的拉肚子还有不同特点，比如常见的轮状病毒、诺如病毒引发的病毒性肠炎，多是水样或者蛋花汤样稀便，拉肚子次数每天几次到十几次不等；细菌感染引发的肠炎多伴随黏液脓血便，还会同时有发烧、腹痛哭闹的表现。
3. 极少数症状非常轻微的肠炎，比如只是一次性吃了过多刺激性食物引发的轻度肠道炎症，孩子可能只表现出轻微腹胀、肚子隐痛，拉肚子症状不明显，这类情况临床比较少见，很容易和普通的消化不良混淆。