绝大多数肠胃炎都存在炎症，仅极少数一过性肠胃功能紊乱不属于典型炎症。
1. 我们常说的感染性肠胃炎，存在明确的炎症。不管是吃了被细菌、病毒污染的食物，还是感染诺如、轮状这类病毒，病原体都会入侵刺激肠胃黏膜，引发黏膜充血、水肿甚至轻度糜烂，这本身就是典型的炎症反应，也是肠胃炎会出现腹痛、腹泻、发烧的核心原因。
2. 非感染性肠胃炎也多数伴随炎症。比如吃了过多辛辣刺激食物、酒精刺激，或是食物过敏、药物损伤肠胃，这类因素会造成肠胃黏膜损伤，身体会启动炎性反应来修复损伤，只要已经出现明显腹痛、持续腹泻的症状，基本都存在炎症改变，只是没有病原体参与而已。
3. 只有极少数特殊情况不属于炎症。比如只是偶尔一次性吃了太多冰饮，只是引发肠胃蠕动加快导致暂时拉肚子，没有造成黏膜损伤，也没有触发炎性反应，这种只是短暂的肠胃功能紊乱，不算真正的炎症，通常不用特殊处理，休息几个小时就能自行恢复，也不会被归类为典型肠胃炎。