莴苣是菊科莴苣属植物的统称，日常我们常说的莴苣一般指叶用莴苣（生菜、油麦菜都属于这一类），莴笋是莴苣的一个专门变种，叫茎用莴苣，二者是包含与被包含的关系，在外形、食用部位上有明显区别，营养功效也各有侧重。
1. 具体区别
从食用部位和外形口感来说，普通莴苣（叶用莴苣）以食用脆嫩叶片为主，植株较矮、叶片舒展蓬松，口感脆嫩清甜，适合生食凉拌；莴笋作为茎用莴苣，核心食用部分是直立膨大的嫩茎，叶片偏粗糙发涩很少单独食用，茎肉质地脆爽，带淡莴苣香，适合清炒、腌制等做法。
2. 二者的共同功效
莴苣和莴笋都属于低热量高营养的绿色蔬菜，都含有独特的莴苣素、丰富的膳食纤维和维生素，一方面能促进肠胃蠕动、刺激消化液分泌，既可以增进食欲，还能改善便秘、帮助维持肠道健康；另一方面莴苣素有一定的镇定作用，能够帮助稳定情绪，改善神经衰弱引发的睡眠问题，而且二者升糖指数低，适合控糖人群日常食用。
3. 不同的功效侧重
普通叶用莴苣水分含量更高、热量更低，叶片中的胡萝卜素、维生素A含量远高于莴笋茎，生食能保留更多营养，清肠减脂、缓解眼干涩疲劳、保护视力的作用更突出；莴笋茎的矿物质含量更高，尤其是钾元素含量十分可观，能够促进体内多余钠元素排出，对稳定血压、减轻心血管负担更有帮助，另外莴笋茎的烟酸含量也更高，辅助调节血糖的效果比叶用莴苣更明显。