我们常说的莴苣是叶用莴苣，莴笋是茎用莴苣，二者是莴苣的不同变种，从外形、食用部位、吃法就能清晰辨认。
1 看外形区分。莴苣以生长叶片为主，茎部短缩不膨大，整株的可见部分基本都是叶片，多为散叶或者抱团结球的形态，我们常吃的生菜就属于莴苣的范畴。莴笋会长出明显膨大直立的肉质茎，远远看去就是一根粗壮的嫩茎，叶片只生长在茎的顶端，整体高挑，突出的粗茎一眼就能和莴苣区分开。
2 看核心食用部位。莴苣的主要食用部分就是鲜嫩的叶片，它的茎部又小又硬没有食用价值，一般采摘的时候只会取叶片部分。莴笋的核心食用部位是膨大的肉质茎，虽然它的顶端嫩叶也可以吃，但绝大多数时候我们吃的都是削过皮的嫩茎，茎肉脆嫩多汁。
3 吃法差异明显。莴苣叶片质地脆嫩，最常见的吃法是生吃，做沙拉、夹汉堡、卷饼都很合适，简单清炒也可以，基本不会用来长时间炖煮或者腌渍。莴笋茎的吃法更丰富，既可以切片凉拌生吃，也能炒肉、烧排骨，还能腌成酱菜、咸菜，适应多种烹饪方式。