牛蛙晚上叫主要是繁殖期雄性牛蛙的求偶行为，同时夜晚的环境条件适配牛蛙的活动习性，另外鸣叫也承担着领地宣告、回应环境刺激的作用。
1 核心诱因是繁殖求偶。牛蛙的繁殖季多集中在温度偏高的春夏季，只有雄性牛蛙会发出洪亮的叫声，它们会在夜间躲在岸边浅滩、水草丛里鸣叫，依靠更低干扰、传得更远的叫声吸引雌性牛蛙前来交配，白天环境噪音多、遮蔽物干扰大，吸引配偶的效果远不如晚上。
2 夜晚的环境更适合牛蛙活动发声。牛蛙作为两栖动物，依赖湿润的皮肤辅助呼吸，白天光照强、气温高，水分蒸发快，外出活动很容易脱水，而且白天天敌活跃度更高，牛蛙大多躲在隐蔽处不活动；到了夜间气温降低、湿度升高，天敌活动量也少，牛蛙才会外出活动，自然更容易发出叫声。
3 鸣叫还有领地宣告和应激回应的作用。哪怕不在繁殖季，占据了优质水域领地的雄性牛蛙，也会通过鸣叫警告其他同性同类不要入侵自己的地盘；如果夜间有其他动物闯入领地，或是周围出现异动，牛蛙也会通过鸣叫示威，不少时候还会出现一只牛蛙叫引发整片水域牛蛙跟着叫的连锁反应。