外观呈黑色、棕黑色或炭黑色，多数不成形且表面发亮的粪便，就是临床上所说的黑便，其中病理性黑便多伴随明显腥臭味。
1. 要和普通深色粪便区分开。很多人吃了桑葚、蓝莓、红心火龙果等深色食物后，会拉出深褐色粪便，这种不属于黑便，它只是颜色偏深，表面不会发亮，擦在卫生纸上也呈现偏深的褐色而非纯黑色，性状和正常排便没有区别。
2. 黑便分为生理性和病理性两类。生理性黑便多和饮食、药物影响有关，比如吃了猪血、鸭血等血制品，或是服用了含铁补剂、治疗胃病的铋剂，这种黑便大多成型，没有特殊腥臭味，停吃相关食物或药物后1-3天就能恢复正常颜色；病理性黑便大多是上消化道出血导致的，也就是常说的柏油样便，颜色黑亮类似铺路的柏油，多不成形，伴随明显腥臭味，出血量多的时候粪便整体会呈现炭黑色。
3. 可以通过简单特征初步自我判断。上完厕所后可以观察卫生纸的染色情况，如果擦拭后卫生纸沾有明显纯黑色污渍，并且连续2-3天都是黑便，同时伴随腹痛、头晕、乏力等不适，基本可以判断是病理性黑便，需要及时就医检查；如果只是偶尔一次颜色偏深，没有其他不适，近期也吃过深色食物、血制品或是相关药物，大多是生理性的正常情况，不用过度担心。