鳝鱼长期栖息在泥里，是它长期演化形成的生存习性，能满足它躲避危险、获取食物、应对极端环境的核心生存需求。
1、躲避天敌威胁。鳝鱼本身行动不算快，也没有硬壳尖刺这类防身结构，把自己藏在河底、水田的淤泥里，一来体色和淤泥相近不容易被天敌发现，二来遇到危险时能快速往深泥层钻，水鸟、掠食性鱼类这些天敌很难挖到它，安全性比待在开阔水域高很多。
2、方便就近获取食物。鳝鱼偏爱吃的蚯蚓、水生昆虫、小型螺类以及有机腐殖质大多都聚集在淤泥层和泥边水域，而且鳝鱼习惯昼伏夜出，白天躲在泥洞泥里养足精神，晚上出来就近觅食，不用跑很远找吃的，能量消耗更少。
3、适应复杂多变的水域环境。鳝鱼除了用鳃呼吸，还能靠皮肤辅助呼吸，对水环境的溶氧量要求不高，在枯水期水位下降时，躲进湿润的淤泥里就能维持生命，撑到水位回升；另外泥层的温度比开阔水体更稳定，夏天高温天泥里更凉快，冬季低温时泥层也能保温，能帮助鳝鱼熬过极端温度，存活概率更高。