自热米饭是通过化学反应来加热的，它的原理如下：
1. 自热包：自热米饭内附有一个叫做自热包的小袋子，里面含有水和石灰（氧化钙）等成分。
2. 过氧化物：自热包中还含有过氧化物，例如氧化铁粉末。
3. 激活反应：当自热包内的水与过氧化物接触时，氧化铁开始催化分解过氧化物，产生大量的热量。
4. 释放热量：分解过程中产生的热量会使水快速升温，并迅速蒸发，从而产生蒸汽。
5. 加热米饭：蒸汽通过小孔进入米饭包装袋内部，与米饭接触，使其温度升高，达到加热的效果。
总结起来就是，在自热包中的水和过氧化物发生反应时，产生大量的热量和蒸汽，通过蒸汽的加热作用，将米饭加热到适宜的温度。