鳝鱼（日常所指的黄鳝）不是蛇，二者属于完全不同的生物类群，存在本质区别。
1 分类地位完全不同。鳝鱼本质是淡水鱼类，属于硬骨鱼纲合鳃鱼目，从物种划分上来说就是一种鱼；而蛇是正经的爬行动物，属于爬行纲蛇目，二者亲缘关系相差极远，从分类根源上就不是一类动物。
2 身体结构有明显差异。鳝鱼保留着鱼类的核心特征，有鳃结构（只是黄鳝鳃退化，可借助口腔、皮肤辅助呼吸），体表没有角质鳞片，全靠光滑的黏液保护身体，原本的鱼鳍虽然退化，但依旧留有鱼类的基础骨骼结构，嘴部也不能大幅度张开，没法吞下远大于头部的猎物；而蛇是四肢退化的爬行动物，没有鳃结构，全身覆盖保护用的角质鳞片，颌骨有特殊的可活动连接结构，能撑开嘴吞下比自己头大很多的猎物，完全没有鱼类的鳃、鳍相关结构。
3 生理和生殖特征完全不同。鳝鱼有鱼类独有的性逆转特性，所有个体出生时都是雌性，发育到一定阶段后会转变为雄性，繁殖时需要把卵产在水生的洞穴中，离开水无法长时间存活；蛇不存在性逆转，全程靠肺呼吸，繁殖除了卵生还有不少种类是卵胎生，整个生殖过程完全脱离水体也能完成，不少蛇类可以长时间在陆地活动。