扁红豆和普通红豆并不是同一种豆类，二者在外形特征、口感营养和食用用途上都有明显区别。
1. 外形大小不同。日常说的普通红豆就是红小豆，颗粒偏小，整体是短圆的圆柱形，长得圆润饱满，表皮颜色是更深的正红色；扁红豆也常叫红腰豆，个头比普通红豆大一圈，形状偏扁，大多是不规则腰形，表皮颜色偏浅红棕，肉眼很容易区分开。
2. 口感和营养成分不同。普通红豆质地偏紧密，煮软后出沙性很强，吃起来细腻沙糯，淀粉含量更高，还含有丰富的膳食纤维与铁元素，传统食疗中祛湿消水肿的作用更受认可；扁红豆煮软后不会出沙，口感偏绵密扎实，蛋白质含量比普通红豆高，淀粉含量更低，饱腹感会更强。
3. 日常食用用途不同。普通红豆是中式甜品和杂粮餐的常用原料，最常用来熬红豆粥、做蜜红豆、炒红豆沙，也常和薏米搭配做祛湿食疗；扁红豆因为个头大不出沙，更多用来搭配沙拉、炖肉汤、做焖菜，或是打杂粮豆浆，很少用来做豆沙类的甜点。