香菜在中国被广泛应用于菜肴中，被视为调味品而不是主要食材。尽管香菜具有独特的香味和口感，但其营养价值有限，主要含有一些维生素、矿物质和纤维。相比于像蔬菜和水果那样富含维生素和纤维的食材，香菜的营养密度较低。
香菜含有一种化合物叫做香芹酮（cilantro aldehyde），这种化合物能够给香菜带来独特的香味。有些人对香芹酮具有明显的异味感受，甚至会感到像是在吃肥皂或虫草花一样的味道。这可能是为什么有些人不喜欢香菜的原因。
尽管香菜在菜肴中有特殊的用途和味道，但其营养价值有限且部分人对其味道产生反感，因此它更多地被视为调味品而不是菜肴的主要食材。