我们日常提到的红薯和地瓜其实是两种完全不同的植物，国内多数南方地区俗称的红薯就是旋花科番薯，北方不少地区口中的地瓜实际是豆科凉薯，二者核心区别如下：
1 植物属性完全不同。红薯属于旋花科番薯属，是常见的粗粮作物，只有块根部分可食用；而地瓜也就是凉薯，属于豆科豆薯属，它的种子和茎叶都带有毒素，不能入口，只有地下块根可以吃。
2 外形特征不一样。红薯外形多为长条椭圆形，表皮颜色多为红、黄、深紫，表皮紧紧贴住果肉，必须用刀削才能去除；地瓜外形是偏扁的圆形，外皮是浅黄偏白的薄皮，成熟后外皮可以直接用手整块撕掉，内部果肉都是洁白色的。
3 口感和常见吃法不一样。红薯的甜度要做熟之后才会充分释放，蒸熟烤软后是绵甜粉糯的口感，主流吃法是蒸、烤、煮甜汤，也可以加工成红薯干、红薯粉，基本不会生吃；地瓜本身就是脆甜多汁的口感，削皮后可以直接当凉果生吃，也常用来凉拌、清炒，吃起来清爽解腻，做熟后反而会失去脆感，很少长时间炖煮加工。