桂鱼和石斑鱼的外观区别如下：
1. 外形不同：桂鱼身体细长，侧扁，背部高，尾部狭窄，颜色偏灰褐色；石斑鱼身体呈圆形或卵形，侧扁程度较小，背部平直，尾部呈扇形，颜色多样，包括灰色、棕色、橙红色等。
2. 鳞片和鳍条的数量不同：桂鱼的鳞片和鳍条都比石斑鱼多。
3. 头部特征不同：桂鱼头部尖长，额部明显凸出；石斑鱼头部短而圆。
4. 嘴巴形状不同：桂鱼的嘴巴较长，呈尖形，适合吃小鱼虾等；石斑鱼的嘴巴较宽，呈圆形，适合吃贝类和其他底栖生物。
5. 分布地域不同：桂鱼主要分布在我国的海南岛、广东、福建、浙江等地；而石斑鱼则分布在亚洲、欧洲和非洲的热带及亚热带海域。