胃疼本质上是胃黏膜受刺激、胃平滑肌痉挛或是邻近器官病变放射引发的上腹部疼痛，绝大多数胃疼都和胃部本身受不良刺激或出现病变有关。
1 胃黏膜存在损伤或炎症。这是胃疼最常见的原因，长期吃辛辣刺激、过咸过烫的食物，频繁喝酒，或是长期吃布洛芬、阿司匹林这类对胃有刺激性的药物，都会慢慢损伤胃黏膜，引发胃炎、胃溃疡，胃酸接触到黏膜破损处就会产生烧灼疼、刺痛。饿太久胃酸没有食物中和，也会刺激黏膜引发空腹疼，不少人不吃早饭犯胃疼就是这个原因。
2 胃平滑肌突发痉挛。胃部肌肉受刺激突然收缩抽筋，就会引发剧烈的绞痛，大多是突然受凉导致的，比如冬天露着肚子吹冷风、一次性喝大量冰饮，或是短时间吃了太多忽冷忽热的食物，比如刚吃完滚烫的麻辣火锅就灌冰奶茶，胃承受不住剧烈的温度变化就会抽筋疼，这种疼往往来得快，捂好肚子缓一段时间大多能自行好转。
3 其他因素引发的疼痛。一方面情绪紊乱会诱发胃疼，很多人压力大、长期焦虑或是突然生气激动的时候会犯胃疼，这是植物神经紊乱影响了胃的正常收缩和分泌，引发了功能性胃疼；另一方面不少位置靠近胃的器官病变，比如胆结石、急性胰腺炎，疼痛会放射到上腹部，很容易被误以为是胃疼；另外一次性吃太多撑到胃过度扩张，也会引发明显的胀痛不适。