同等重量下，鲤鱼的刺比草鱼少。
1. 外形上很好区分，草鱼整体身形偏长、轮廓圆润，头部宽钝，嘴边没有胡须，鱼鳍颜色偏浅；鲤鱼身形偏短粗，身体侧扁，最标志性的特征是嘴边长了两对短小的胡须，不少鲤鱼的尾鳍还带着淡淡的红色，一眼就能看出来区别。
2. 刺的分布差异很明显，草鱼作为草食性鱼类，肌间小刺非常多，除了主干的大刺之外，鱼肉里密密麻麻分布了大量细碎的小硬刺，尤其是鱼尾、鱼腹位置的小刺密度更高；鲤鱼的小刺数量远少于草鱼，大部分都是连接骨架的大刺，只有极少数细小的软刺，食用的时候不容易卡喉。
3. 口感和适用做法也不一样，草鱼的肉质紧实细嫩，弹性好出肉率高，虽然刺多，但很适合片成鱼片做酸菜鱼、水煮鱼，也可以做熏鱼；鲤鱼肉质偏松散，纤维更粗，本身带一点淡淡的土腥味，更适合红烧、清炖这种重调味或者长时间炖煮的做法，因为刺少，给老人孩子吃也相对更安全。