肠炎并没有固定的先发热还是先拉肚子的顺序，两种顺序都有可能出现，具体和肠炎的诱发因素、病情程度有关。
1. 先发热后拉肚子是感染性肠炎比较常见的一种顺序。大部分由病毒、强致病细菌感染引发的急性肠炎，病原体进入人体后会先快速繁殖并引发全身免疫反应，大多先出现发热、乏力、浑身酸痛这类全身症状，之后随着病原体损伤肠道黏膜，才会逐渐出现腹痛、拉肚子的表现，比如常见的诺如病毒感染性肠炎，很多患者都是先突发高烧，半天后才开始腹泻。
2. 先拉肚子后发热也很常见，多和饮食刺激诱发的肠炎有关。如果是吃了过多生冷辛辣食物、轻度变质食物引发的肠炎，一开始只是肠道受刺激蠕动加快、黏膜轻微受损，先出现拉肚子的症状，如果毒素没有及时排出、继发了肠道感染，后续才会慢慢出现发热的情况，不少症状较轻的患者初期不重视，腹泻加重后才发现体温升高。
3. 也有不少肠炎不会同时出现发热和腹泻两种症状，不是所有肠炎都会同时存在两种表现。比如轻度一过性肠炎，可能只有轻微拉肚子，不会出现发热；而一些特殊类型的炎症性肠病，只有在病情中重度活动的时候才会发热，轻度活动期可能只存在腹泻、腹痛的表现，甚至部分轻症患者都不会有明显的全身发热反应。