食物残渣在结肠内的总运行时间通常为10~40小时，平均约24小时，存在明显个体差异。
1. 食物残渣经小肠消化吸收后进入结肠，首先会经过盲肠、升结肠段的转运，这个阶段结肠主要吸收残渣中的多余水分和电解质，将松散的残渣初步塑形，这个过程一般需要6~15小时，推进速度整体比较平缓。
2. 初步塑形的残渣会继续移动到横结肠、降结肠段，之后进入乙状结肠暂时储存，这个阶段粪便会不断聚集成型，整个转运储存过程大概需要4~20小时，日常饮食、运动都会影响这个阶段的速度，膳食纤维摄入充足、运动量够的话推进速度更快，反之速度会变慢。
3. 当乙状结肠内储存的粪便总量足够，就会被推入直肠触发排便反射，完成整个运行排出过程，如果食物残渣在结肠停留超过48小时没有排出，一般就属于便秘的范畴，而如果总运行时间短于10小时，大多是肠道蠕动过快引发的腹泻等异常情况。