一般情况下，食物从入口到最终以粪便形式排出体外，整个消化排出过程大约需要24~72小时。
1 第一阶段是胃内消化排空，食物经过口腔咀嚼、食道输送进入胃部后，胃会通过蠕动研磨食物，混合胃酸初步分解，这个过程通常需要4~6小时。具体时间和进食的种类有关，好消化的流食、碳水类食物排空只需要2~3小时，高脂、高蛋白的难消化食物，排空时间会延长到6小时以上。
2 第二阶段是小肠消化吸收，初步处理后的食糜会分批进入小肠，这里是营养吸收的核心场所，糖分、蛋白质、脂肪、维生素等大部分营养都会在这里被吸收，这个过程一般需要3~8小时，完成后剩余的未消化食物残渣就会推送进大肠。
3 第三阶段是大肠成型排出，食物残渣进入大肠后，会被吸收掉多余的水分和电解质，逐渐攒成成型的粪便，最终积攒到一定量后触发排便反射排出体外，这个阶段耗时大约10~30小时。如果本身有便秘习惯，这个过程会延长，整体排出时间也会超过72小时，而经常运动、肠胃蠕动快的人，也可能在24小时内完成整个过程。