通过典型症状诱因、体格特征，配合辅助检查排除相似病变后，就能明确诊断急性胃炎。
1 核对发病诱因与核心症状。绝大多数急性胃炎发作前都有明确诱因，比如吃了变质不洁的食物、短时间大量饮酒、长期吃布洛芬这类解热镇痛药，或是近期经历重大手术、长期精神高度紧绷；发作后会突然出现胃部不适，主要表现为上腹部胀痛或绞痛，伴随恶心、呕吐、反酸，严重的糜烂出血性胃炎还会出现呕血、排黑色柏油样便，细菌感染引发的急性胃炎通常还会伴随发烧。
2 做基础体格检查区分特征。急性胃炎的异常体征非常局限，一般只有肚脐偏左上的胃区位置存在轻度压痛，不会出现腹肌紧张、全腹压痛、反跳痛这类急腹症表现，肠鸣音大多正常或仅轻度增强，可初步和其他严重腹部疾病区分开。
3 辅助检查最终确诊并排除混淆。胃镜是诊断急性胃炎的金标准，可以直接观察到胃黏膜存在充血、水肿、糜烂或出血点等急性炎症改变；如果不能耐受胃镜，也可以先做血常规、大便常规做初步判断，同时配合腹部B超、血淀粉酶等检查，排除急性阑尾炎、急性胰腺炎、胆结石、消化道穿孔等症状相似的疾病，结合前期的症状体征就能确诊。