石橄榄是一种具有辣味的食物，主要是因为其含有一种化学物质叫做辣椒素。辣椒素是一种受体刺激物质，可以刺激人的辣感受器，进而引起辣的感觉。
石橄榄中的辣椒素主要以辣椒素类似物质-石榴椒素（pungentol）为主，并且含量较高。石榴椒素和辣椒素非常相似，具有辣的特点，所以石橄榄就具备了辣味。
辣椒素的辣感受器主要分布在人体的舌头、嘴唇和喉咙等部位，当辣椒素与这些感受器接触时，会引起一系列的生理反应，包括温度上升、血液循环加快、唾液分泌增加等，这些反应会让我们觉得辣。 辣味也是一种味觉刺激，而且辣椒素刺激的感受器较为敏感，所以人们食用石橄榄会感到辣。每个人对辣椒素的敏感程度是不同的，所以有些人可能觉得石橄榄的辣味更强烈，而有些人可能觉得辣味较轻。