皮蛋和咸鸭蛋的外表存在明显差异，主要体现在蛋壳颜色、触感、细节状态三个方面。
1 蛋壳颜色区别明显：皮蛋经过碱腌制反应，蛋壳普遍偏深，大多是青灰色、深褐色，表面还会分布不规则的灰白斑点或花纹，很少有浅亮色蛋壳；而咸鸭蛋基本保留了鲜鸭蛋原本的蛋壳色调，大多是浅青色、米白色，部分带浅褐色，整体颜色比皮蛋浅很多。
2 外壳触感完全不同：多数皮蛋腌制时会裹草木灰、黄泥等辅料，就算清洗干净后，蛋壳摸起来也偏粗糙，带点微涩的颗粒感，部分还会有细小的凹凸点；咸鸭蛋一般是直接用盐水浸泡腌制，不会额外裹料，蛋壳保留了原生的光滑感，摸起来顺滑不涩手。
3 表面状态细节有差：皮蛋蛋壳表面普遍带一层淡淡的哑光雾感，不少散装皮蛋还会残留极少量的辅料碎屑；而咸鸭蛋蛋壳干净清爽，蛋壳本身的纹理清晰透亮，没有雾感，也很少有额外的杂质附着。